Self-Portrait

El autorretrato de Millet a la edad de unos veintiséis años lo conecta con los círculos artísticos avanzados de París, a donde había llegado apenas tres años antes desde su hogar provincial. Su pelo rizado y su chaqueta con adornos de terciopelo eran prácticamente el uniforme del círculo romántico de pintores franceses, que también favorecía la intensidad de la emoción transmitida por la mirada oscura de Millet. Con una mano confiada, el joven artista anuncia sus serias intenciones, así como su talento creciente.

Millet nació en 1814 en la pequeña comunidad agrícola de Gruchy, en la región de Normandía, en el noreste de Francia . Después de estudiar latín, literatura y otros temas con dos sacerdotes del pueblo, continuó su educación como artista en la ciudad más cercana, Cherburgo. A la edad de veintitrés años, recibió un estipendio de la ciudad de Cherburgo para mudarse a París, donde estudió en la prestigiosa Ecole des Beaux-Arts. Su tiempo en París fue invaluable, pero Millet extrañó el país, y cuando terminó su beca, regresó a Cherburgo para convertirse en un retratista. Durante un tiempo se mudó entre Normandía y París, y finalmente decidió instalarse en Barbizon , una zona rural no muy lejos de la capital. El pueblo de Barbizon colinda con el bosque de Fontainebleau y la llanura agrícola de Chailly. Aquí es donde Millet y su familia permanecieron por el resto de su vida, con la excepción de un año en Normandía durante la Guerra franco-prusiana (1870-71) y viajes de verano con su esposa a la ciudad balneario de Vichy. No obstante, Millet visitó París con frecuencia y se mantuvo estrechamente involucrado con la cultura artística de la ciudad.