The Entrance to the Grand Canal, Venice

Las vistas pintadas de ciudades y paisajes fueron enormemente populares en el siglo XVIII. Los viajeros a Italia buscaron con entusiasmo registros precisos y detallados de sus visitas a Roma, Florencia, Venecia y Nápoles. Canaletto era el pintor más famoso de vedute ( italiano por "vistas") en ese momento. Su capacidad para capturar la luz, la vida, los edificios y la expansión de Venecia estableció su reputación como uno de los más grandes pintores topográficos de todos los tiempos.

Canaletto era hijo de Bernardo Canal, pintor de escenarios teatrales, con quien trabajó y de quien supuestamente aprendió las reglas de la perspectiva, tan importante para las composiciones de Canaletto. En 1719, Canaletto se trasladó a Roma, donde pudo haberse familiarizado con las pinturas de Giovanni Panini, un artista conocido por sus paisajes urbanos romanos y sus vistas topográficas imaginarias que utilizan puntos de referencia reales como motivos. Un año después, Canaletto estaba de vuelta en Venecia, atrayendo a una clientela internacional, especialmente a los clientes ingleses adinerados. Esta asociación, y los efectos de la Guerra de Sucesión de Austria, que redujeron enormemente el número de visitantes a Venecia, llevaron a Canaletto a viajar a Inglaterra, donde residió desde 1746 hasta 1755. Las obras de Canaletto se pueden agrupar en dos categorías principales: vistas topográficas representando con extrema precisión aspectos particulares de Venecia y otras ciudades europeas; y capricci, o vistas imaginarias, en las que los monumentos arquitectónicos han sido desplazados y reorganizados de acuerdo con la fantasía del pintor. La entrada al Gran Canal, Venecia, con la iglesia de Santa Maria della Salute a la izquierda, pertenece a la primera categoría.

A pesar de los límites autodefinidos de su tema, Canaletto fue un artista extraordinariamente brillante que delicadamente mejoró su tema al omitir cuidadosamente los detalles seleccionados para enfocarse en una imagen esencial. Sus finos colores combinan sutilmente todos los tonos asociados con la Venecia real tanto como con la idea o memoria de la ciudad. Ejecutado en su estudio después de estudios del motivo, sus pinturas son, por lo tanto, más que registros topográficos. Son recreaciones puras, intelectuales.