The Stoning of Saint Stephen

Rembrandt tenía solo 19 o 20 años cuando produjo esta imagen, que es su primer trabajo conocido hasta la fecha. Representa el martirio de San Esteban, un joven diácono de la comunidad cristiana de Jerusalén que fue condenado a muerte por lapidación por medio de pruebas falsas de dos testigos (Nuevo Testamento, Hechos de los Apóstoles, 7: 55–60).

El pintor describe el momento exacto en que, perseguido fuera de las murallas de la ciudad por la multitud hostil, Stephen está rodeado por sus torturadores que se preparan para lanzarle piedras. De rodillas, parece estar apelando al cielo, el rayo de luz que lo ilumina, tal vez alude a una visión divina fuera de la imagen.

El episodio se describe en un estilo violentamente expresivo. Una diagonal claramente visible divide el espacio de la imagen en dos áreas de luz fuertemente contrastadas, creando un efecto de claroscuro que le da un ambiente dramático. Los movimientos suspendidos de las personas con piedras, la tensión de sus cuerpos, las expresiones vívidas en sus caras que hacen muecas y la tranquila beatitud del santo hacen que la escena y el momento cobren vida teatralmente.

Aunque hay algunas imprecisiones en el dibujo y en la posición de las cabezas, que parecen llenar cada espacio, puede parecer un poco torpe, la calidad expresiva de la obra ya predice el talento del maestro Rembrandt . Es interesante observar lo que bien podría ser el primer autorretrato del artista, discretamente pintado justo encima de la cabeza de San Esteban en el centro de la imagen.