The Martyrdom of Saint Ursula and the Eleven Thousand Maidens

Peter Paul Rubens confesó que "mi talento es tal que ninguna empresa de tamaño, o su variedad de temas, ha superado mi confianza y mi valor". Sus obras monumentales que exaltan a la Iglesia y las familias reales de Europa se encuentran entre los logros más grandes de la decimoséptima siglo. Como parte de su proceso preparatorio, la práctica de Rubens era hacer bocetos al óleo para sus composiciones. Con sus inspirados trabajos de pincel y ejecución fluida, los bocetos del maestro flamenco han sido recopilados y aclamados durante mucho tiempo entre las obras maestras supremas de este género, especialmente por el proceso de genio creativo que revelan en una escala tan íntima.

El martirio de Santa Úrsula y las once mil doncellas es un boceto al óleo de un retablo no identificado. La leyenda de Santa Úrsula cuenta cómo la hija virtuosa de un rey cristiano británico, al haber llegado a Colonia a su regreso de una peregrinación a Roma , fue asesinada por Huns junto con su séquito de once mil compañeros. Rubens organiza la multitud de figuras (doncellas, soldados y ángeles) en una serie de diagonales de empuje que unen el cielo y la tierra. En el centro de la calma de esta vorágine se encuentra Santa Úrsula, representada como una princesa con su diadema y su collar de perlas. Ella está al borde del martirio, mientras sus atormentadores se preparan para empalarla con una lanza y una espada. Arriba, un vuelo de ángeles dispensa coronas y palmeras mientras Ursula se prepara para unirse con la Virgen y el Niño en el cielo.