Samson and Delilah

Rubens viajó a Italia de 1600 a 1608. Allí estudió antigüedades clásicas, la obra de Tiziano, Miguel Ángel y Rafael, y el arte de sus contemporáneos. Después de regresar a su ciudad natal de Amberes, Rubens recibió el encargo de Nicolaas Rockox, el burgomaster o alcalde, para hacer una gran pintura de Sansón y Dalila. Para un político, esta historia bíblica de credibilidad fatal puede haber tenido un significado particular. Como parte del proceso, Rubens hizo este pequeño boceto al óleo para que Rockox pudiera ver y aprobar sus ideas para la composición y el color. Evidentemente, se reunió con la aprobación del usuario porque la imagen terminada, sustancialmente más grande y que se muestra hoy en la National Gallery de Londres, apenas difiere del boceto.

El boceto de Cincinnati demuestra el conocimiento de Rubens y su asimilación del arte del pasado. La postura de Sansón, por ejemplo, está inspirada no solo por las poderosas obras de Miguel Ángel, sino por las obras que motivaron a Miguel Ángel mismo, como el gran "Belvedere Torso" (primer siglo aC) de la colección del Vaticano. Los fuertes contrastes de luz y sombra de Rubens, conocidos por el término italiano claroscuro, se derivan de Caravaggio, cuya obra habría visto en Roma. Aunque Rubens creó bocetos al óleo principalmente como parte de su proceso de trabajo, incluso en su vida, los coleccionistas fueron muy apreciados por los recolectores por su insuperable facilidad de línea, color e invención narrativa.