Man in a Blue Smock

Comenzando alrededor de 1887, utilizando a su esposa e hijo como modelos, Cézanne comenzó a pintar figuras individuales con la misma gravedad que había desarrollado en sus paisajes y bodegones. Alrededor de 1890 amplió sus opciones al reclutar a trabajadores de las propiedades de su familia en el sur de Francia. El trabajador que posó para Man in a Blue Smock también posó para las famosas composiciones de los jugadores de cartas de principios de la década de 1890. Durante el resto de su carrera, Cézanne mantuvo su interés en hacer retratos de trabajadores rurales, si el término "retrato" puede aplicarse a imágenes de modelos anónimos que se presentan como ellos mismos en el estudio.

En el fondo de Man in a Blue Smock, Cézanne representaba la parte derecha de una pantalla plegable que fue su primera obra de arte (alrededor de 1859, Musée Granet, Aix-en-Provence). Con figuras elegantes como la mujer con sombrilla, esta fue una escena de ocio plasmada en el espíritu pastoral de un tapiz del siglo XVIII. Yuxtapuesta de manera ambigua al lado de la trabajadora en el retrato de Kimbell, esta mujer sin rostro quizás sugiere un diálogo mudo entre sexos opuestos, diferentes clases sociales, o incluso entre los primeros y más desarrollados esfuerzos del artista como pintor.

Sin contar sus desnudos clásicos en paisajes, Cézanne había abandonado la pintura de figuras después de que su retrato del pintor Achille Emperaire (Musée d'Orsay, París) fuera rechazado por el jurado del Salón de 1870. Dejó en depósito en la tienda del El comerciante de suministros de arte Julien Tanguy, el retrato de Emperaire fue una revelación alrededor de 1887 para los jóvenes pintores post impresionistas, incluido Vincent van Gogh. El entusiasmo de estos artistas más jóvenes puede haber ayudado a reavivar el interés perdido de Cézanne en el retrato.