The Sacrament of Ordination (Christ Presenting the Keys to Saint Peter)

El sacramento de la ordenación es de la primera serie de Poussin que representa cada uno de los siete sacramentos, que se encuentra entre los grupos de pinturas más célebres de toda la historia del arte. El conjunto fue encargado a mediados y finales de la década de 1630 por uno de los amigos y patrocinadores más cercanos de Poussin, el coleccionista y anticuario romano Cassiano dal Pozzo, secretario del cardenal Francesco Barberini. Sin dudas, los intereses eruditos de Cassiano inspiraron el tema poco común, un tema que exploraba los ritos centrales de la vida cristiana que conducen a la salvación. Para ilustrar el sacramento de la ordenación -la toma de las sagradas órdenes de convertirse en sacerdote, diácono u obispo-, Poussin describió el relato evangélico de Cristo entregando las llaves del cielo y la tierra al arrodillado apóstol Pedro, mostrando la autoridad conferida a él como cabeza de la iglesia romana: "Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia". . . Yo te daré las llaves del reino de los cielos "(Mateo 16: 18-19). Poussin carga su composición magistral con las variadas emociones y gestos de cada apóstol.

El friso de figuras está dispuesto ante un paisaje con dosel de árboles . Este espléndido telón de fondo muestra la admiración de Poussin por los maestros venecianos como Tiziano, cuyos fondos paisajísticos con pinceladas sensuales y ricos colores había estudiado en colecciones romanas. Los hombres que discurren en la distancia y otro que lee un libro en el extremo izquierdo pueden referirse al tema de la arboleda de filósofos antiguos. Recuerdan el viejo orden que da paso al nuevo orden instituido por Cristo. La figura de la extrema derecha, con su cara oscurecida en la sombra, es Judas Iscariote, quien traicionará a Cristo. El árbol directamente sobre él, a diferencia de los otros once, está marchito y sin hojas.

En 1785, Charles Manners, 4to duque de Rutland, compró los siete sacramentos a los herederos de Cassiano dal Pozzo; después de una recepción triunfal en Londres , las pinturas se alojaron en el Castillo Belvoir, la casa ancestral del duque en Leicestershire. El duque había consultado al pintor inglés Sir Joshua Reynolds, quien proclamó que la serie era "la mejor obra de Poussin, que sin duda fue uno de los pintores más grandes que jamás haya existido". De las siete pinturas originales, el actual duque de Rutland conserva el cuatro que representan los ritos de confirmación, la Eucaristía (Comunión), la extremaunción (los últimos ritos) y el matrimonio. La pintura dedicada a la penitencia (o confesión) fue destruida en un desastroso incendio en Belvoir en 1816. La obra final de la serie, ahora llamada El Bautismo de Cristo, fue adquirida por la National Gallery of Art, Washington, en 1946.

Poussin ocupa un lugar central en la historia del arte. Nacido en Francia, pasó la mayor parte de su carrera en Roma. Sus pinturas proporcionaron la base de la gran tradición francesa del arte clásico y nutrieron el neoclasicismo de los siglos XVIII y XIX. Generaciones de artistas, desde Jacques-Louis David hasta Paul Cézanne y más allá, se han inspirado y medido sus propios logros contra el imponente arte de Poussin.