Boats at Sea, Sunset

Después de negarse a estudiar leyes como su padre había deseado y un intento fallido de ingresar al Colegio Naval, Édouard Manet (1832-1883) se matriculó en el taller de Thomas Couture en 1850 y comenzó su formación como pintor. Rechazado por las exposiciones oficiales, el joven artista jugó un papel principal en la elegante vida bohemia de París. Hizo compañía con los pintores Fantin-Latour y Degas, quienes le prestaron su apoyo, y hombres de letras como el poeta Baudelaire y el novelista Zola, para quienes pintó un famoso retrato. Manet estaba entusiasmado con la creación del Salon des Refusés, donde pudo presentar su famoso Almuerzo en el césped en 1863, seguido de Olimpia dos años después.
Entre 1868 y 1873, Manet solía pasar sus veranos en la costa de Normandía, que conocía bien desde que era un niño. Pintó numerosos paisajes marinos, en Boulogne-sur-Mer en 1868, 1869 y 1871 y en Berck-sur-Mer en 1873. Con su formato oblongo y su estilo de repuesto, Boats at Sea, Sunset from 1868 es una obra de arte única. La composición está tomada de la sección superior de un estudio de acuarela, actualmente en Basilea . Acentuando la horizontalidad de la obra, Manet agrega un bote a la parte superior derecha de la pintura, pero corta el motivo principal del marco de la imagen y elige no incluir el casco de la embarcación que se muestra en primer plano, que es completamente visible en el estudio preparatorio. La continuidad del agua y el cielo, empapado en tonos de gris suave, excluye cualquier ilusión de profundidad. Solo las siluetas transparentes de los barcos se perfilan con una luz de fondo sutil.
Boats at Sea, Sunset muestra la influencia de los grabados en madera japoneses revelados en la Feria Mundial de 1867. El pabellón japonés en la feria reflejaba este estilo: las impresiones de Hiroshige y el manga de Hokusai -el cuaderno de bocetos en el que el artista capturó escenas de la vida cotidiana en Japón- una vez más llamó la atención del mundo occidental. El enamoramiento de los coleccionistas y escritores con el arte japonés solo podía influir en un artista como Manet, que estaba en desacuerdo con el arte oficial de su época. Manet abrió un espacio luminoso a la luz difusamente dispersa evocando las armonías de color de Whistler , que también era un entusiasta del arte japonés.