Washerwomen

Dos días después de su inauguración por André Malraux, el Musée-maison de la culture du Havre recibió, en préstamo del Estado por la Orden del 26 de junio de 1961, la pequeña pintura de Degas Washerwomen, junto con otras cuatro obras de arte. Una movida que demostró el interés del Ministerio de Cultura francés en el nuevo establecimiento. La obra fue desafortunadamente robada en 1973, solo para reaparecer en el mercado artístico de Nueva York treinta y siete años después. Restaurado oficialmente en Francia por las autoridades estadounidenses, el Museo de Orsay lo confió una vez más al museo de Le Havre y volvió a ocupar su lugar en las paredes del Museo de Arte Moderno André Malraux el año de su celebración del cincuentenario.
Esta pequeña pintura está envuelta en el doble del misterio. En primer lugar, el período durante el cual desapareció del dominio público permanece y, sin duda, seguirá lleno de secretos. Pero, sobre todo, debido a esta interrupción prolongada, no se incluyó en la revisión que los historiadores del arte han hecho de la obra de Degas en los últimos veinte años.
La pintura está enlistada en el catálogo de Paul André Lemoisne razonado sobre el trabajo de Degas como lavanderas, o lavanderas con dolores de muelas. Muy diferente de la serie de Women Ironing and the Washerwomen que el artista presentó en la segunda exposición impresionista en 1876, o la serie posterior sobre mujeres agotadas por su trabajo, la pintura depositada en MuMa probablemente no retrata a las mujeres en el trabajo, y mucho menos mujeres que sufren de dolores de muelas, como la mujer que sostiene su mejilla podría implicar.
Entonces, ¿quiénes son estas mujeres? ¿Cuál es su conexión? ¿Qué están haciendo? Sus ojos bajos, enfocados en algo oculto por un marco deliberadamente apretado, parece unirlos, sin permitirnos adivinar lo que los cautiva. La mujer que está frente a nosotros (¿y podemos estar seguros de que es una mujer, en realidad?) Parece inmóvil, atenta a lo que la otra mujer, sin duda más joven, está haciendo. Todo, en su rostro ligeramente inclinado, concentrado y lleno de moderación, parece indicar una aplicación estudiosa, modestia ... ¿es una hermana menor, una estudiante? ¿Qué lleva puesta la joven? Un tocado? ¿En lugar de un vendaje?
Las únicas conclusiones provistas por el examen científico son que este es el tamaño original, por lo que la pintura no es un fragmento cortado de un trabajo más grande, y que no hay un dibujo subyacente.
Entonces, ¿se trata de un simple estudio de cabeza, realizado en pinceladas rápidas, o el boceto de un proyecto más elaborado? Quizás esta pequeña pintura revelará sus secretos a través de nuevas comparaciones con otras obras de Degas o con el descubrimiento de nuevos documentos que arrojan luz sobre la vida y el trabajo del maestro.