Portrait of Mlle. Hortense Valpinçon

A lo largo de su vida, Degas fue un invitado frecuente en Ménil-Hubert, la finca de su amigo de la infancia, Paul Valpinçon. Situado en Normandía, Ménil-Hubert le ofreció al artista un agradable cambio de escenario y una familia de modelos cautivos pero dispuestos, a quienes describió en numerosas ocasiones. Este retrato de la hija mayor y única hija de su anfitrión, Hortense, se encuentra entre los productos más memorables de esas visitas y se erige como la representación más ganadora de un niño de la larga carrera de Degas.

Las circunstancias que rodearon la creación del retrato fueron documentadas en la década de 1930 durante una entrevista con Hortense, y luego con Madame Jacques Fourchy. Ella dijo que, habiendo acudido a Ménil-Hubert a toda prisa, Degas no tenía el lienzo adecuado y se le dio un remanente de colchón marcando como un sustituto. Este relato fue descartado por los historiadores del arte posteriores como una anécdota desvanecida. Sin embargo, la exactitud de la memoria de Hortense se comprobó en 1996 cuando se descubrió un patrón de rayas azules y blancas en los bordes del lienzo.

El retrato permaneció en la familia Valpinçon hasta 1930, cuando Hortense lo vendió a Wildenstein & Co., de quien el Instituto de Arte de Minneapolis lo adquirió en 1947.