Judith with the Head of Holofernes

La historia de Judith y Holofernes proviene de los apócrifos del Antiguo Testamento,
textos sagrados que fueron excluidos de la Biblia. Asediada por los asirios, la joven y bella viuda israelita Judith entró en el campamento enemigo de Holofernes para ganarse su confianza. Durante un gran banquete, Holofernes se emborrachó y más tarde en su tienda
Judith agarró su espada y le cortó la cabeza. Su líder se fue, el enemigo fue pronto derrotado por los israelitas. Esta antigua heroína fue entendida en el Renacimiento como un símbolo de virtud cívica, de intolerancia a la tiranía y de una causa justa que triunfa sobre el mal. El tema moralizante era uno de los favoritos del artista.

Judith es retratada como si fuera una estatua clásica. Los pliegues de las cortinas de su disfraz, un vestido blanco que se aferra, caen en formas escultóricas, y su postura, el contrapposto retorcido y prevalente en las figuras del Renacimiento, deriva de modelos antiguos. La joven heroína está serena y tranquila, separada de la escena espantosa mientras la cabeza de su víctima se deja caer en un saco en poder del criado.

Mantegna fue entrenado en el taller Paduan de Squarcione, pero fue fuertemente influenciado por el escultor florentino Donatello. Se casó con la hija del artista veneciano
Jacopo Bellini, y fue influenciado por su trabajo, así como por el de su cuñado, Giovanni Bellini.