Sunday Morning in Virginia

Winslow Homer visitó Virginia por primera vez durante la Guerra Civil como ilustrador de Harper's Weekly. Estaba tan conmovido por la difícil situación de los esclavos del sur que regresó a Petersburg, Virginia, a mediados de la década de 1870. Las pinturas que resultaron son notables por su delicado retrato de las dolorosas incertidumbres de la vida afroamericana durante la Reconstrucción. Respondieron a la convocatoria de pinturas de carácter nacional pero fueron poco convencionales. Sus obras se distinguieron por la sutileza con la que contaba una historia, evitando la narrativa y el sentimentalismo obvios que acompañaban a las imágenes de la vida cotidiana. Además, a diferencia de los pintores anteriores, Homero no se burlaba de los afroamericanos ni recurría a los estereotipos.

Una de las pinturas más poderosas de este grupo de Homer es "Sunday Morning in Virginia", ambientada en una cabaña de esclavos. Un joven maestro bien vestido instruye a tres niños fríos, asustados y empobrecidos a leer la Biblia. El niño mayor estudia atentamente, representando la intensa sed de aprendizaje entre los antiguos esclavos. Con toques de rojo brillante, Homero llama nuestra atención hacia una anciana de la derecha, cuya libertad recién descubierta no puede compensar una vida de tremendo sufrimiento y profunda tristeza.

En esta pintura, Homero aborda con elocuencia los temas políticamente cargados de alfabetización y religión que fueron de gran preocupación durante la década de 1870. Con franqueza y compasión, él resume en una sola imagen todas las aspiraciones y ansiedades de una era de búsqueda de almas en la historia de Estados Unidos.